Colocación de electrodos en el ECG de perros y gatos: guía práctica para un trazado limpio

La posición estándar para registrar un electrocardiograma (ECG) diagnóstico en perros y gatos es el decúbito lateral derecho, con los cuatro electrodos de miembro fijados a la altura de los codos (miembros torácicos) y de las rodillas o flancos (miembros pélvicos). Esta estandarización importa porque los valores de referencia publicados para el ECG de perros y gatos se obtuvieron en esta posición; cambiar la posición del cuerpo altera la relación entre el corazón y los electrodos y modifica la morfología de las ondas. Un trazado limpio depende del buen contacto electrodo-piel (alcohol o gel), del paciente en reposo y del control de los artefactos más comunes: temblor y movimiento, respiración o jadeo, mal contacto e interferencia eléctrica de 60 Hz.

Por qué el decúbito lateral derecho es el estándar

Los intervalos de referencia del ECG canino se derivaron de registros realizados en decúbito lateral derecho, y usarlos para trazados obtenidos en otra posición puede no ser válido. En perros, los registros en estación o en decúbito lateral izquierdo muestran amplitudes de onda R y S diferentes y un desplazamiento del eje eléctrico respecto al lateral derecho. En gatos la posición es menos crítica para la ejecución, pero el decúbito esternal o lateral izquierdo también altera la amplitud de la onda R, por lo que estas posiciones no deben usarse al comparar medidas con valores de referencia.

En la práctica, coloque al animal acostado sobre su lado derecho, con la cabeza alineada con el cuerpo y los miembros perpendiculares al tronco y paralelos entre sí. Se esperan pequeños movimientos en un paciente despierto; lo que se debe evitar es registrar y medir intervalos y amplitudes fuera de la posición de referencia, lo que puede llevar a una interpretación errónea. La decisión sobre la contención, la sedación o una posición alternativa corresponde siempre al médico veterinario responsable, ponderando el confort y la estabilidad del paciente.

Dónde fijar los electrodos de miembro y el código de colores

Los electrodos de miembro se colocan en los codos (miembros torácicos) y en las rodillas (miembros pélvicos), no en las extremidades distales (patas). Mantenga los miembros paralelos al suelo y perpendiculares al eje largo del paciente. El esquema clásico de cuatro electrodos es: brazo derecho (RA), brazo izquierdo (LA), pierna izquierda (LL) y pierna derecha (RL, el electrodo de tierra).

El código de colores más difundido (estándar AHA, común en equipos de las Américas) es: blanco en el brazo derecho (RA), negro en el brazo izquierdo (LA), rojo en la pierna izquierda (LL) y verde en la pierna derecha (RL/tierra). Una regla mnemotécnica útil para este estándar: del lado derecho, nieve sobre hierba (blanco en el miembro torácico, verde en el pélvico); del lado izquierdo, humo sobre fuego (negro en el miembro torácico, rojo en el pélvico). Atención: el código europeo (IEC) usa colores diferentes (rojo en el brazo derecho, amarillo en el brazo izquierdo, verde en la pierna izquierda, negro en la pierna derecha). Confirme siempre la marcación RA/LA/LL/RL de su equipo antes de registrar.

Contacto: alcohol o gel

Un buen contacto eléctrico es lo que separa un trazado legible de una línea de base ruidosa. Para pinzas tipo cocodrilo, humedezca el pelo en el punto de contacto con alcohol isopropílico al 70% o gel de electrodo (o gel de ultrasonido) y fije la pinza junto a la piel, dejando que el alcohol penetre durante unos 10 a 15 segundos. En registros cortos el alcohol funciona bien; para monitorización prolongada el gel es preferible, porque no se evapora tan rápido. Cuando se usan electrodos adhesivos, rasurar la región mejora mucho la adherencia y la conducción.

Evite que los electrodos se toquen entre sí o con superficies metálicas, como la mesa o los barrotes de la jaula, porque eso genera artefacto. Reaplique alcohol o gel si el contacto se seca durante el examen. La elección entre pinza y adhesivo, y entre alcohol o gel, debe considerar el confort del animal y la duración del registro, a criterio del médico veterinario.

Los artefactos más comunes y cómo eliminarlos

Temblor y movimiento: aparecen como una línea de base irregular y "peluda", de alta frecuencia, que puede enmascarar partes pequeñas del complejo. Calme al paciente, dele tiempo para relajarse, use contención suave y, si hay temblor, una mano apoyada sobre el tórax suele ayudar. Desplazar los electrodos más distalmente en los miembros, alejándolos de la pared del cuerpo en movimiento, también reduce el artefacto.

Respiración y jadeo: el ciclo respiratorio y el jadeo del perro desplazan la línea de base y pueden ocultar ondas. Mantenga al animal lo más quieto posible; en perros, cerrar suavemente la boca por instantes puede interrumpir el jadeo. Coloque los cables de modo que no queden sobre el tórax, para que el movimiento respiratorio no se transmita a los electrodos.

Mal contacto: produce desviaciones bruscas de la línea de base o pérdida de señal. Verifique el contacto electrodo-piel, reaplique alcohol o gel, confirme que las pinzas no se hayan deslizado y que ningún electrodo toque otro, metal o pelo seco. Puede ser necesario rasurar en pelajes densos.

Interferencia eléctrica de 60 Hz: surge como oscilaciones finas, regulares y muy uniformes que engrosan la línea de base, con un patrón demasiado "perfecto" para ser biológico. En regiones con red de 50 Hz, la frecuencia de la interferencia es 50 Hz. Aleje el equipo y los cables de fuentes eléctricas, lámparas fluorescentes y otros aparatos; registre sobre una superficie aislante (no metálica); asegure una buena conexión a tierra y la fijación del electrodo de tierra (RL). Los cables bien blindados y el filtro de red (notch de 50/60 Hz) del equipo ayudan a atenuar lo que queda, sin sustituir el control de las fuentes.

Lista rápida para un trazado limpio

Antes de registrar, confirme: decúbito lateral derecho, miembros paralelos y perpendiculares al tronco; electrodos en los codos y rodillas con el código de colores correcto (RA/LA/LL/RL verificado en el equipo); alcohol o gel aplicado y contacto firme; electrodos sin tocarse entre sí y lejos del metal; paciente tranquilo, sin jadear; equipo y cables alejados de fuentes eléctricas y fuera del tórax; conexión a tierra asegurada. Documente la posición utilizada junto al trazado, para que las medidas se comparen con la referencia correcta.

Soluciones como la oferta de ECG de INpulse (incluidos los equipos INcardio X e INcardio Agile) registran la señal en un entorno clínico real, donde estas prácticas de colocación y control de artefactos marcan la diferencia entre un trazado limpio y un examen no concluyente. La interpretación final, el manejo y cualquier decisión diagnóstica o terapéutica siguen siendo responsabilidad del médico veterinario.