Vacunación contra la rabia, ¿cuál es mi responsabilidad?

Introducción

La vacunación va mucho más allá de la protección individual. Al vacunar, ayudas a toda la comunidad a reducir los casos de una determinada enfermedad.

Esta última semana nos sorprendió un caso de rabia humana en Santa Catarina, en el sur de Brasil. Tras 38 años, la Dirección de Vigilancia Epidemiológica (DIVE-SC) confirmó la rabia como causa de muerte de una mujer de 58 años, residente en una zona rural, que había sido mordida por un gato.

Este hecho sirve de alerta a la población y a los servicios de salud, que deben tener una actuación más rigurosa e informativa sobre la importancia de la vacunación y de los cuidados preventivos en general.

Quien no vacuna no solo pone en riesgo su propia salud, sino también la de sus familiares y de otras personas con las que tiene contacto, además de contribuir a aumentar la circulación de enfermedades.

Sobre la rabia

La rabia es una de las enfermedades infecciosas más antiguas y letales que han acompañado la historia de la humanidad. Afecta a mamíferos como perros, gatos, bovinos, caballos, monos y murciélagos, además de a las personas.

Se transmite a los humanos por la saliva de animales infectados, sobre todo a través de mordeduras, pero también por arañazos y por el contacto con secreciones y excrementos. El virus penetra en el organismo, se multiplica en el punto de inoculación y permanece allí durante algún tiempo. Una vez que alcanza la inervación periférica, avanza hacia el sistema nervioso central, llega al cerebro y, a partir de ahí, se disemina por varios órganos y por las glándulas salivales, donde se replica y es eliminado.

Los signos clínicos más comunes de la rabia incluyen un gran cambio de comportamiento, agresividad, fotofobia y reducción del apetito y de la ingesta de agua. En la etapa final se producen convulsiones y parálisis de los miembros, que pueden llevar a la muerte.

Son pocos los casos relatados en que el tratamiento de los infectados tuvo éxito. Según los datos de la DIVE-SC, es una enfermedad con aproximadamente un 100% de letalidad. Por ello, se debe actuar de forma profiláctica.

Aunque, en un primer momento, los datos apunten a una enfermedad controlada en determinada región o estado, ese control y la ausencia de casos deben mantenerse mediante la vacunación de los animales y, hoy, de las personas cercanas a los casos relatados.

La vacunación es la única forma de prevención contra la enfermedad.

¿Qué hacer si un animal te muerde?

La herida debe lavarse de inmediato con agua y jabón. Se debe acudir con urgencia al servicio de salud más cercano. El animal que causó la lesión debe mantenerse en observación durante diez días, recibiendo alimento y agua con normalidad, pero en un lugar seguro para que no escape ni ataque a otras personas. Si el animal presenta alteraciones de comportamiento, se debe acudir al servicio de salud.

Es deber del ciudadano

Acudir siempre al servicio de salud si se registra una agresión; mantener a tu animal en observación si muerde a alguien; vacunar anualmente a los animales contra la rabia; no dejar a la mascota suelta en la calle; notificar la existencia de animales errantes en las cercanías de tu domicilio; informar de comportamientos anormales de las mascotas; e informar de la presencia de murciélagos de cualquier especie.